本文所讲故事，时间、地点和人物均不可细考，敬请注意。
至少若干年前，华侨、归侨或侨胞算是有钱人的代名词，所谓不衣锦，莫还乡，乡人看到的海外归客，多是经济状况尚可的。本地是有名的侨乡，有海外侨胞超过十万人，只要其中百分之一“发达了”，也会有很可观的影响和示范作用。在县城里，有相当多他们留下的痕迹，比如学校里的礼堂、人民医院的大楼还有若干大的酒店饭店，由华侨捐建或自建的。要说明一下，通常说的华侨，一般指海外有中国国籍的华人，似乎并不包括当地入籍以及在港澳定居的同胞，而本文都混为一谈，不作区分了。
只是世人重视结果多于过程，一般也不会过多关注或问及他们的经历。就用前文提到过的“香港客”而言，也归为华侨一类人吧，听说他刚逃到香港时相当艰苦，以卖咸鱼、柿饼等为生。后来与人合作开作坊或工厂做生意，又争吵得个耿耿于怀，多年亲情交情付诸东流。他曾给公社（镇）捐物捐款，虽然都是辛苦钱，但至少有能力捐赠，也算是成功人士了。早年他和家人回乡过年，烧烟花用的钱，能买两百斤猪肉，几乎一整头猪了，让乡人惊叹不已。当然也有人过得一般，其实就是在香港等异地他乡打工的命运。前文说到的我岳母最小的姑姑，其丈夫（也就是岳母的姑丈）也是马来西亚归侨，解放后回国，在工厂当工人，随着八十年代工厂倒闭也早早下岗，干起了在路边修自行车的活儿，修车摊子也是租的工人服务社的临街小商铺。
我中学同学的爷爷，年少即去美国，主要是做洗衣店生意7.说一说华侨，也就是衣服洗干净、熨平等。抗战后归国，在家乡买了地，建了房，娶妻生子，据说还买了一个小山头种果树。后来，毫无意外地被划为地主，虽然政府也没有太多为难，他们家没怎么受苦，但升学、当兵等都有种无形的障碍。所以，同学父亲各种手艺，主要靠自学。当我同学自豪地说他父亲医术还相当不错，还有熟人曾专门回来他父亲看些疑难杂症，别的熟悉他的伙伴立刻哄堂大笑，因为同学父亲当时负责市场里收税费管理等，也就是属于工商局或税务局的人，而不是医院医生。当然，同学的父亲也是个西医的赤脚医生，并非中医。同学说他小时候，还能听爷爷说几句英语，发音相当标准，鼻音也有模有样，但一句都写不下来。
现在人可能很少能读到吴有恒的小说《山乡风云录》了，里面写到有个华侨就娶了有色人种的妻子回到老家，生了混血儿子铁牛，但被族人找各种不吉利的借口然他花光了钱，只好抛下妻儿，又去美国打工，从此杳无音信。当然，这种异族相婚的情况或许有，比如我去参观开平碉楼时看的介绍资料上，看到家庭合照中妻妾中有明显的白人长相；但携妻儿又回到故乡定居的，则并不多见。
在看开平碉楼群，惊叹之余，也留意到介绍资料中的数字。资料提到，有的碉楼是花了两万多美元建成。我查了一下，在三十年代，一盎司黄金大约二三十美元（美国政府1934年规定一盎司黄金价格为35美元，1944年布雷顿森林体系建立后，正式规定一盎司黄金等于35美元），而一盎司黄金是31.1克多，那么建碉楼的成本就是二十多公斤黄金了。即使在当代华侨生哪儿有，花二十公斤黄金去建的房子，也绝对大手笔。看黄谷柳的小说《虾球传》里，虾球在其他流氓混混唆使下偷了归国下船老华侨的一万多美元，一笔巨款，后来才知道那是他父亲华侨生哪儿有，并使他父亲从此精神失常，这情节让人心酸不已。
2006年我去横滨中华街，当时国人去岛国买马桶盖、保温杯和化妆品的热潮还没到来，大家对我们几个说普通话的游客略感惊奇又不失热情。去到“要明鹤兴同乡会馆”，我还愣了一下，才想到高要、高明、鹤山和新兴这四个相邻的县区都是有名的侨乡，现在刚好分属四个地级市，他们在横滨这个地方扎根一百多年了，殊不容易。在横滨中华街，华人们大多是做餐饮业的，我也听说过本地有人是专门学了厨艺以后，出国到日本投奔同乡的餐馆，才能在异国站稳脚跟。
工作后，有次我曾在上省城的城际班车上，碰到座位隔壁有个中年男士不停打电话，正在联络多年未见的同学，说刚回国探亲，从其他同学拿到通讯录，逐一问大家是否有空近几天一起聚聚之类的话。和他聊开才知道，他在八十年代末大学毕业，没几年就出国了，原因方面，按他的原话是“我们村的成年男丁全部在国外”，但我没听出他这话，是自豪还是无奈。
他去的是中美洲，做的是华人传统产业之一，开超市。作为受过高等教育的人，自学当地通行的西班牙语很快就熟练并扎根，但已经十多年没回过国了。我问他，自己早年就是个大学生，出去了是否有点可惜浪费呢？他略一沉默，说：过去后好辛苦，但很快一个月赚的钱比这边一年都多，就不会想别的了。
我想，追求成功，追求金钱，也是人性。每个人都会寻找实现自己最大价值的机会，追求多挣钱无可厚非，为此而带来的人员流动也就是自然或经济规律，不像类似过去“知青上山下乡”那样更多是人力所为的逆向活动。对大多数中国人来说，“辛苦”二字也基本上不算什么难事。只是随着社会发展，“不辞劳苦”依然会是中华传统美德，还是成为阻碍社会向更高层次发展的绊脚石，就未为可知了。以前，如果有人说，吃喝玩乐打游戏可以促进社会发展，创造美好生活，那肯定很多人反对甚至出口责骂。但现在，恐怕会有相当多的人去思考，是否这真的是件合理的事情，考虑是不是要放慢拼搏的节奏而享受生活，是不是有条件可以去规划工作和生活。我觉得这是社会的巨大进步，包含了物质和思想的进步。
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